Amiras : le mémorial des victimes du nazisme à Viannos

Le mémorial du carrefour d’Amiras et d’Arvi

À 6,5 kilomètres environ d’Ano Viannos, là où la route d’Arvi quitte la grand-route à Amiras, s’élève un mémorial dédié à 1 181 habitants de ce pays qui auraient été fusillés par les forces d’occupation allemandes le 14 septembre 1943. Le monument se tient dans le paysage même où se déroulèrent les événements de l’« Holocauste de Viannos ». Il ne commémore pas un combat isolé, mais l’anéantissement systématique de la population civile. Le projet, dû au sculpteur Yiannis Parmakelis, natif d’Héraklion, associé à Antonis Pavlakis, est d’une sobriété voulue : une colonne centrale de marbre, de pierre et de béton porte la figure d’un combattant prosterné aux pieds d’une Victoire ailée, et autour d’elle se dressent onze autres piliers à figures humaines, dont certaines lèvent le poing serré, où sont gravés les noms des morts. De vastes pentes d’oliveraies, de pâtures et de broussailles, avec les hauteurs des monts Dikti à l’arrière-plan, lui composent un cadre qui invite à s’arrêter pour méditer plutôt qu’à s’attarder longuement. Un petit musée, à côté du monument, documente l’occupation et la résistance ; on peut se garer au bord de la route, et le mémorial lui-même se visite à toute heure.

L’opération de représailles de septembre 1943

L’opération fut la réponse du commandement allemand à l’activité de la résistance crétoise. Après la capitulation de l’Italie, annoncée le 8 septembre 1943, les bandes de partisans des monts Dikti gagnèrent en force et en audace ; le commandant italien de la Crète orientale, le général Angelico Carta, fut exfiltré de l’île vers l’Égypte, et bien des Crétois croyaient un débarquement allié imminent, affaire de quelques jours. La bande de Manolis Bandouvas prit part, près de Kato Symi, à des combats où des soldats allemands trouvèrent la mort : le 10 septembre, ses hommes y attaquèrent un avant-poste allemand et tuèrent ses deux soldats ; deux jours plus tard, une compagnie d’infanterie dépêchée pour enquêter fut repoussée au terme d’une bataille qui dura jusqu’à la fin de l’après-midi, avec de lourdes pertes et une douzaine d’hommes faits prisonniers. Le commandement du général Friedrich-Wilhelm Müller, tristement célèbre dans l’île sous le surnom de « Boucher de la Crète », ordonna alors de détruire le pays de Viannos : les hommes de plus de 16 ans et quiconque serait trouvé en rase campagne, sans distinction d’âge ni de sexe, devaient être fusillés sans jugement. Après l’engagement de Kato Symi, les unités allemandes – tirées du 65e régiment d’infanterie de la 22e division aéroportée – entamèrent une vaste opération contre les villages de Viannos et de l’ouest d’Ierapetra. Dans les jours qui suivirent, des habitants d’Amiras, de Kato Symi, de Pefkos et de bien d’autres localités furent fusillés, et les maisons et les fermes de nombreux villages réduites en cendres. Plus de 2 000 soldats allemands y auraient participé ; un millier de maisons furent détruites, le bétail abattu et les villages pillés. Quelque deux cents personnes furent prises en otage, et l’on interdit aux survivants d’enterrer leurs morts ou de regagner leurs foyers.

Manolis Bandouvas et la résistance crétoise

Manolis Bandouvas, né en 1897 à Ano Asitès, dans les collines au sud-ouest d’Héraklion, fut l’un des chefs du mouvement de résistance crétois et avait alors ses repaires dans les montagnes de Viannos. Ancien combattant de la Première Guerre mondiale, de la campagne d’Asie Mineure et de la bataille de Crète, il fit prêter serment à sa première bande armée dès juin 1941. Son groupe réunissait des combattants d’obédiences politiques diverses et restait en liaison avec les représentants alliés dans l’île – les agents britanniques du Special Operations Executive, qui lui donnèrent le nom de code « Bo-peep ». L’histoire de Bandouvas aide à comprendre l’arrière-plan militaire de la tragédie ; le mémorial, lui, est dédié avant tout aux gens sans armes qui perdirent la vie au cours des représailles.

Le nombre des victimes et la mémoire

Le chiffre de 1 181 se rapporte aux victimes des représailles dans l’ensemble de la zone de Viannos et d’Ierapetra. Le total dépend des villages et des périodes de l’occupation que l’on prend en compte ; le nombre le plus souvent cité est d’environ 460 à 500 personnes assassinées pendant les seuls jours de l’opération principale. Ce massacre passe pour l’un des plus grands massacres de civils de la Grèce occupée, dépassé seulement par celui de Kalavryta. Après la libération, une commission d’enquête sur les crimes de guerre, qui comptait Nikos Kazantzakis parmi ses membres, parcourut la Crète de la fin juin au début d’août 1945 et consigna dépositions de témoins et preuves. Le général Müller, capturé par l’Armée rouge en Prusse-Orientale et remis à la Grèce, fut condamné à mort par un tribunal militaire grec en décembre 1946 et fusillé le 20 mai 1947, en même temps que Bruno Bräuer, autre ancien commandant de l’île ; personne d’autre ne fut jamais traduit en justice pour Viannos. Pour la mémoire locale, le 14 septembre demeure le jour de deuil commun ; chaque année, des cérémonies avec dépôt de gerbes ont lieu sur les lieux des exécutions.

Un lieu de mémoire

Le mémorial impressionne par sa retenue. Il faut y voir un lieu de mémoire, où la géographie de la Crète méridionale rencontre l’histoire de l’occupation, de la résistance et du courage civil. Le visiteur de passage dans le pays pourra associer le mémorial à un parcours en voiture par les villages de Viannos, qui possèdent presque tous leurs propres plaques commémoratives et leurs chapelles pour les morts.