Ano Viannos : un village de montagne au-dessus de la mer de Libye

Un village de montagne au-dessus de la mer de Libye

Ano Viannos (Άνω Βιάννος) s’étage à environ 560 mètres au-dessus de la mer, à une bonne soixantaine de kilomètres au sud-est d’Héraklion et à un peu moins de quarante à l’ouest d’Ierapetra, sur le flanc méridional du massif du Dikti. Des bois de chênes, des platanes séculaires, des bosquets d’oliviers et de myrtes entourent le village, et des ruisseaux sillonnent la campagne alentour. De là, on domine un large et fertile replat de terres agricoles, plantées surtout d’oliviers, et, au-delà, la mer de Libye : c’est le jeu conjugué du relief montagneux, de l’eau et d’une bonne terre qui donne à ce paysage son caractère. Les maisons gravissent la pente comme les gradins d’un théâtre, et qui se tient en fin d’après-midi sur l’une des terrasses supérieures voit le gris argenté des oliviers se fondre dans le bleu de la mer. La commune dont le village est le siège couvre quelque 220 kilomètres carrés de montagne et de côte pour moins de 4 500 habitants, de sorte que le sentiment d’espace fait partie de l’expérience.

Architecture et vie quotidienne

Ano Viannos a gardé l’allure d’un gros village crétois : maisons de pierre aux toits de tuiles, cours dallées et ruelles étroites, sources aménagées en petits espaces publics. On y trouve plusieurs places, des tavernes et des kafenia où goûter des plats préparés avec les produits des fermes environnantes. Le cœur de la vie villageoise est la grand-place et son platane vénérable, sous lequel on se retrouve depuis des générations ; juste à côté se dresse un vieux moulin à eau, aujourd’hui restauré. Les ruelles sont raides et souvent en escalier : le village se découvre donc de préférence à pied, la voiture laissée sur la route de transit. Avec un millier d’habitants environ selon l’estimation courante – le recensement de 2021 a relevé 694 résidents permanents –, qui vivent pour l’essentiel de l’olivier et de l’élevage en montagne, le village demeure le centre de tout un pays d’altitude, et non une simple étape pour les gens de passage. Il fut jadis plus peuplé : le recensement vénitien de 1583 y compta 1 006 âmes, et celui de 1881, 1 253, dont 918 chrétiens et 335 musulmans.

De l’antique Biennos au village actuel

L’histoire de Viannos plonge loin dans l’Antiquité. La cité de Biennos (Βιέννος), que mentionnent des auteurs anciens – Étienne de Byzance entre autres – et qu’attestent des monnaies, s’élevait dans le secteur de l’agglomération actuelle ; les érudits locaux la cherchent sur la colline de Korakia, juste au-dessus du village, où l’on a ramassé des tessons archaïques et minoens. Ses ruines urbaines n’ont pas encore été dégagées par des fouilles systématiques. Les monnaies montrent la tête d’Artémis sur une face et une fleur sur l’autre. On fait remonter le nom soit au fondateur légendaire Biennos, l’un des Courètes, soit au combat mythique des fils de Poséidon, Otos et Éphialtès, contre le dieu Arès. Avec le temps, la cité passa sous la coupe de sa puissante voisine Hiérapytna, la moderne Ierapetra, tout en conservant une identité propre, et elle apparaît comme siège épiscopal jusqu’au IXe siècle apr. J.-C. On connaît dans les environs des trouvailles funéraires minoennes plus anciennes, et la construction de l’école primaire fit surgir une nécropole romaine, d’où provient un collier d’or aux perles en forme de lis.

L’histoire de la communauté

Le Moyen Âge et la période ottomane ont laissé leur empreinte sur l’architecture religieuse et sur le plan du village. La chronique municipale de Viannos relate la reconstruction des localités après les incursions arabes du IXe siècle, l’époque vénitienne et l’édification de nombreuses églises jusqu’au milieu du XVIIe siècle. Au XIXe siècle, le pays fut l’un des foyers de la résistance crétoise à la domination ottomane ; lors des soulèvements de 1822 et de 1866, Ano Viannos fut entièrement détruit par les troupes ottomanes, et chaque fois rebâti sur le même sol. Ici, le souvenir de ces événements se mêle à la vie de tous les jours d’une communauté rurale.

Les églises Sainte-Pélagie et Saint-Georges

L’église Sainte-Pélagie – en dialecte crétois Αία Πελαγία (Aía Pelagía) – occupe une place à part. Le culte de la sainte s’enracine dans la tradition paroissiale locale, et l’église, située dans la partie haute du village, au-dessus de ruelles tranquilles, et accessible seulement à pied, appartient au visage historique d’Ano Viannos ; la montée est récompensée par une large vue sur les toits. Ce petit édifice du XIVe siècle renferme des fresques qu’une inscription, à l’entrée, date de l’an 1360 et attribue à deux frères, Nikolétos et Kostas. À côté des scènes de la vie du Christ – Nativité, Baptême, Cène, Crucifixion, Résurrection, Ascension –, elles présentent sur la voûte trois tableaux de la vie de la sainte : elle distribue ses biens, subit la tentation, puis mène une existence d’ascète. Un jeune joueur de luth rappelle son passé de comédienne. Saint Barthélemy, portant sa propre peau d’écorché, produit une forte impression, de même que les châtiments des damnés, près de l’entrée, parmi lesquels le parjure, l’avare, le calomniateur et la sorcière. À l’époque ottomane, on gratta les yeux de bien des saints ; les peintures n’en sont pas moins relativement bien conservées.

L’église Saint-Georges (Άγιος Γεώργιος) est réputée pour ses fresques du XIVe siècle. Son histoire garde le souvenir des maîtres successifs : selon le récit local, elle fut transformée en mosquée à l’époque ottomane – alors que, comme le montrent les chiffres des recensements, un quart au moins des villageois étaient musulmans –, puis rendue à la communauté chrétienne. Au cours de travaux, on découvrit dans la cour d’anciennes tombes chrétiennes, indice qu’une église pourvue d’un cimetière se dressait ici plus tôt encore. À la lisière du village, sur la route du monastère d’Agia Moni, s’élève sous les platanes une autre chapelle Saint-Georges, dite « Platanitis » : une salle unique voûtée en berceau qui, d’après son inscription, fut fondée par Georgios Damoros en 1401 et peinte par le prêtre Ioannis Mousouros, avec des scènes de la Passion, neuf tableaux de la vie de saint Georges et quatre scènes de la Genèse. L’humidité a gravement abîmé les peintures. Le village possède en outre plusieurs autres églises anciennes – celle de l’Archange-Michel, dont les fresques sont endommagées, celles d’Agia Marina, d’Agios Dimitrios et d’Agia Aikaterini.

Ioannis Kondylakis et la mémoire littéraire

À Ano Viannos est attaché le nom d’Ioannis Kondylakis (1861–1920), écrivain, journaliste et l’une des figures marquantes des lettres crétoises. Il naquit dans le pays de Viannos, dans une famille d’insurgés ; pendant le soulèvement de 1866, les siens se réfugièrent quelques années au Pirée. Il fit ses classes à Héraklion puis à Athènes et, après avoir achevé ses études au Varvakio, dans la capitale, en 1884 – l’année même où sa nouvelle « L’Orpheline crétoise » remporta un concours organisé par la revue « Estia » –, il s’inscrivit à la faculté de philosophie, sans jamais y obtenir de diplôme. Il fut quelque temps instituteur de village à Modi, dans l’ouest de la Crète, avant de se consacrer entièrement à la presse : il écrivit pour « Estia », « Asty » et « Skrip » et, deux décennies durant, sous le nom de « Diavatis » – le passant –, des chroniques quotidiennes pour le journal « Embros ». Il peignit les gens, la langue et les coutumes de la Crète, surtout dans le roman « Patouchas » (1892) et dans le récit « Quand j’étais instituteur » (1916) ; il écrivit aussi sur les pauvres d’Athènes, publia « Premier amour » en 1919 et traduisit les œuvres complètes de Lucien. Son œuvre a fixé la campagne crétoise dans la mémoire publique et littéraire de la Grèce ; on voit en lui le père de la chronique de presse grecque, et il fut le premier président de l’union des journalistes d’Athènes. Il mourut à l’hôpital d’Héraklion le 25 juillet 1920. Son monument se dresse sur la grand-place du village, et la commune lui rend hommage par un programme de manifestations culturelles, les « Kondylakia ».

Le souvenir de l’Holocauste de Viannos

En septembre 1943, Viannos et les villages voisins furent le théâtre de représailles de masse perpétrées par les forces d’occupation allemandes. Après des accrochages avec des groupes de résistants à Kato Symi, des opérations punitives, des fusillades et des destructions s’ensuivirent du 14 au 16 septembre, menées par plus de deux mille soldats dans une vingtaine de villages ; au total, des centaines de civils perdirent la vie à Viannos et sur le territoire limitrophe d’Ierapetra, et un millier de bâtiments furent incendiés. Le rapport d’une commission grecque, dont faisait partie, à l’été 1945, l’écrivain Nikos Kazantzakis, recense 401 morts en trois jours ; la commune commémore aujourd’hui 461 personnes exécutées, et, pour le seul Ano Viannos, le nombre des fusillés est évalué à 114. Cette tragédie est connue sous le nom d’Holocauste de Viannos et se trouve aujourd’hui au centre de la mémoire de la communauté.

Ce qu’il y a à voir aujourd’hui

Ano Viannos mérite la visite en tant que village de montagne historique : une promenade par les places et jusqu’aux sources peut s’accompagner d’un regard sur les églises, les musées – dont le musée du folklore, ouvert en 1996, avec ses outils agricoles, son métier à tisser, ses broderies, ses photographies anciennes et ses reliques de guerre – et les lieux de mémoire. Les routes des environs conduisent au monastère d’Agia Moni, dédié à la Dormition de la Vierge, à des gorges comme celles de Kavoussi, qui descendent vers Kératokambos, aux oliveraies et à la côte sud de la Crète.