Chandras : des vignobles et l'héritage de Venise

Chandras : vignobles, sources et héritage de Venise

Chandras (Χανδράς) s'étend vers 570 mètres d'altitude dans une combe verdoyante du sud-est du Lassithi, à quelque 23 kilomètres au sud de Sitia, sur le plateau que l'on appelle, du nom de ses deux principaux villages, « Arménochandradès » – Arméni et Chandras, qui ont désormais plus ou moins fini par se rejoindre. Vignobles, maisons de pierre et ruelles étroites composent le tableau d'un village crétois traditionnel, dans les jardins duquel poussent pommiers, poiriers et noyers. Derrière le calme de ce paysage se cache une histoire dense : des manoirs vénitiens subsistent, de même qu'une fontaine de pierre couverte, un bain ottoman et les sentiers qui mènent à la Voila médiévale.

Sa situation explique l'importance du lieu. Chandras se tient au point de rencontre entre Sitia, Ziros – à quatre kilomètres à l'est, sur un second plateau, plus petit, relié à celui-ci par une étroite vallée –, Voila et les routes du sud vers Zakros. L'eau, le vin et les oliveraies faisaient vivre l'économie locale, et les maisons de pierre des grandes familles rappellent le temps où la campagne environnante était partagée entre des fiefs vénitiens. On fait d'ordinaire dériver le nom de l'arabe – « chandra » signifierait « vert » –, et l'on place donc souvent la fondation dans les années de la domination sarrasine. Le village est attesté de façon sûre à partir du XVIe siècle : Francesco Barozzi le consigne en 1577 sous la forme « Ghandra », et le recensement vénitien de 1583 inscrit « Candrà » avec 403 habitants. En 1881 y vivaient 458 chrétiens et 29 musulmans ; en 2011, 226 personnes seulement.

Une promenade dans le village : bain, églises et musée

Au milieu du village se dressent les restes du hammam ottoman, petit édifice à coupole avec sa chambre de chauffe, aujourd'hui en partie englobé dans une maison particulière. L'église de la Dormition de la Vierge, construction voûtée et ornée de fresques du XVe ou du XVIe siècle, ne reçut sa seconde nef qu'après 1960. La petite chapelle Saint-Dimitrios est déjà nommée dans une liste d'églises de 1637 et, d'après l'inscription du portail, fut restaurée en 1836. L'église Saint-Charalambos, avec son clocher néoclassique, fut bâtie, selon la tradition orale, entre 1870 et 1890.

Un petit musée du folklore, le Laografiko Mousio, a été aménagé dans une vieille maison d'habitation près de la place principale. Il ne cherche pas à exposer des raretés isolées, mais à réunir la culture de la vie quotidienne : objets ménagers, outils, tissages et savoir-faire artisanaux transmis dans les familles – pour la plupart des pièces de la fin du XIXe siècle, données par les villageois eux-mêmes. L'entrée est gratuite, et les marcheurs qui suivent le sentier de grande randonnée E4 de Chandras vers Zakros peuvent commodément y jeter un coup d'œil en passant.

Les moulins à vent et la colline de Xyképhalo

Des moulins à vent, les anémomyli, subsistent dans les environs. Ils rappellent une économie rurale où le vent aidait à moudre le grain et à pourvoir aux besoins de la ferme. À ceux-ci vinrent s'ajouter, au début du XXe siècle, les roues à vent en fer garnies de voiles blanches que l'on connaît du plateau du Lassithi ; elles pompent l'eau de la nappe pour les vignes et les champs, et alors qu'au Lassithi elles sont devenues pour l'essentiel une curiosité pour visiteurs, ici des roues de métal blanchies à la chaux tournent encore pour arroser les ceps. La couche la plus récente de ce paysage du vent est le parc éolien qui domine le village et produit de l'électricité depuis 2001 : dix-huit turbines d'une puissance totale de 9,9 mégawatts, sur la crête venteuse où se dressaient jadis les vieux moulins. Sur la colline de Xyképhalo, les archéologues ont découvert un habitat minoen et un sanctuaire de sommet. L'endroit montre que l'histoire de Chandras commence bien avant Venise et l'époque ottomane.

Voila et la famille Solomos

À un kilomètre environ de Chandras, sur une colline isolée à la lisière orientale du plateau, s'étend le village médiéval abandonné de Voila. On le qualifie souvent de « village fantôme », mais l'expression masque l'histoire véritable : il y eut ici un fief, et des familles y vécurent qui avaient part à l'administration de la Crète orientale. Le nom remonte probablement à un dignitaire byzantin appelé Voilas – le mot pouvait aussi désigner simplement un noble ou un propriétaire terrien. En 1583, le lieu comptait 299 habitants ; sous les Ottomans, il apparaît dans le registre de 1671 sous la forme « Vuyalo » ; en 1875, on y trouvait encore 25 chrétiens et 25 musulmans, avant qu'il ne fût peu à peu délaissé vers la fin du XIXe siècle et laissé définitivement désert après le soulèvement de 1897. Voila conserve des maisons vénitiennes, des églises, deux fontaines ottomanes richement décorées, aux inscriptions turques, et des ouvrages de défense ; elle est protégée par le service archéologique et retrouve peu à peu sa place dans les itinéraires culturels de la région.

Voila est associée à la famille Solomos. Au point le plus élevé de la colline se dresse l'église double de Saint-Georges, à laquelle fut ajoutée plus tard une chapelle de saint Jean l'Évangéliste. Au-dessus de son portail, travaillé à la manière vénitienne, figure le blason des Salomon, et dans la niche funéraire, à l'intérieur, une fresque montre la Vierge trônant avec l'Enfant, assistée d'anges, entre les donateurs vêtus à la mode de leur temps, parmi lesquels le patricien Georgios Salomon ; les inscriptions donnent les années 1518 et 1560, et une scène de funérailles en grisaille est peinte sur le mur ouest. Des branches de la famille existaient en Crète et dans les îles Ioniennes. Au célèbre poète Dionysios Solomos, auteur de l'hymne national grec, la Voila crétoise est rattachée par la mémoire du lignage – nombre de savants voient ses aïeux dans les Solomos de ce lieu, et Chandras a donné son nom à sa place principale –, mais il n'a jamais vécu ici : il naquit à Zante en 1798, dans une famille de réfugiés crétois qui s'y étaient établis en 1670 après la conquête ottomane de l'île, écrivit l'Hymne à la Liberté en 1823 et mourut à Corfou en 1857. L'histoire crétoise de la famille ne doit pas être confondue avec la biographie du poète.

La tour de Tzen Ali, Agios Panteleimon et Pantéli

À Voila subsiste la tour fortifiée de Tzen Ali. Cet édifice à trois niveaux, à la base talutée, ceint d'un cordon de pierre qui en fait tout le tour et doté de salles voûtées en berceau, est attribué à la fin de l'époque vénitienne, au XVIe ou au XVIIe siècle ; sous la domination ottomane, il fut remanié et servit de résidence au commandant des janissaires dont il porte le nom. La tradition fait de lui un membre de la noble famille vénitienne des Zeno, seigneurs du village, passé à l'islam, et garde de lui le souvenir de l'un des janissaires les plus durs de la province de Sitia ; lorsque quelque cinq cents insurgés marchèrent sur Voila lors du soulèvement de 1828, ils constatèrent que les Turcs étaient déjà partis. Le portail porte un décor ottoman en relief, avec des roses, des haches et des cyprès, et une inscription turque de l'an 1153 de l'Hégire, soit 1740/41 apr. J.-C. Tout à côté se trouvent les ruines de l'église Saint-Pantéléimon, du XVIe siècle – rappel de la communauté chrétienne qui exista dans ce pays de confins avant et après le changement de maîtres.

Au nord-ouest de Chandras, à un peu plus de deux kilomètres, au lieu-dit Pantéli, s'élève la chapelle à fresques du Christ Seigneur, Afendis Christos. Une inscription latine est griffée dans son mur : « Hic fuit Petro Abramo 1486 » – Petro Abramo fut ici, 1486. Chaque année, le 6 août, on y célèbre la fête de la Transfiguration du Seigneur, et c'est ainsi que le graffito médiéval continue de vivre dans la tradition religieuse du village.

Chandras aujourd'hui

Chandras se découvre de préférence dans le cadre d'un itinéraire à travers le plateau de Sitia, desservi partout par des routes asphaltées. De là, on peut poursuivre vers Voila, Étia – avec sa demeure vénitienne restaurée de la famille De Mezzo –, Ziros et Zakros ; un sentier balisé d'un peu moins de sept kilomètres mène presque à plat, par Voila, jusqu'à Ziros. Chemin faisant, manoirs vénitiens, fontaines ottomanes, sanctuaires minoens et culture vivante de la campagne se laissent rapprocher les uns des autres. Le village ne s'est pas mué en musée : au kafénio de la place, la vie de tous les jours suit son cours, et les monuments demeurent partie d'un lieu habité où vignobles et vieilles pierres existent ensemble.