Mesa Mouliana et Exo Mouliana

Mesa Mouliana et Exo Mouliana

Mesa Mouliana (Μέσα Μουλιανά), « Mouliana de l'intérieur », se trouve à 400 mètres d'altitude environ, à quelque 19 kilomètres à l'ouest de Sitia et à quatre kilomètres au-delà de Sfaka sur la route nationale, entouré de vignes de toutes parts. Le village est réputé pour sa longue tradition de viticulture et de vinification. Ce que l'on y presse est avant tout un rouge de cépage liatiko, cultivé dans le canton appelé Agrilis et vendu sous le nom de Moulianitiko ; les gens du pays l'appellent mavro krasi, littéralement « vin noir ». Le lieu est mentionné pour la première fois, sous la forme Muliana, en 1370, et le recensement vénitien de 1583 l'inscrit comme « Messa Mugliana », avec un bon 450 habitants – c'était alors l'un des gros villages de la province. On en comptait 486 en 1881 et 288 en 2021. L'origine du nom est discutée : les uns le tirent du verbe moulono (s'accroupir, se baisser), parce que les villages se tapissent sous les montagnes environnantes, d'autres du vénitien mulo (mulet), et une troisième explication parle de deux frères nommés Moulianos.

À Sellades, tout près du village, l'archéologue crétois Stefanos Xanthoudidis explora en 1903 deux tombes à tholos bâties à la fin de l'âge du bronze et qui continuèrent de servir, sépulture après sépulture, jusqu'au Géométrique ancien. Le mobilier funéraire comprenait un masque funéraire en or, des jarres à étrier, des vases de bronze, des épées et une fibule de bronze. La pièce la plus connue est un cratère en cloche peint de scènes de chasse et de la figure d'un cavalier – la plus ancienne représentation d'un homme à cheval connue en Crète. Les trouvailles sont exposées au Musée archéologique d'Héraklion. Sellades n'est pas le seul site antique de la commune : des traces d'occupation minoenne ont aussi été relevées à Vourlia, à Gouves et à Ellinika.

Le saint patron de Mesa Mouliana est saint Jean le Théologien, l'Évangéliste. L'église paroissiale lui est dédiée ; à côté d'elle, au milieu du village, subsiste en bon état une source enclose, avec son édicule de fontaine en pierre d'époque ottomane, jadis lieu de rencontre des habitants. L'Église orthodoxe fête le saint le 8 mai et le 26 septembre. Une seconde église, Agia Triada, conserve des restes de peintures murales dans sa nef centrale.

À trois kilomètres environ plus à l'est se trouve Exo Mouliana (Έξω Μουλιανά), « Mouliana de l'extérieur », à un peu moins de 370 mètres d'altitude, à flanc de montagne. Là s'élève l'église byzantine Saint-Georges, du XVe siècle, avec des peintures murales et des inscriptions de cette époque ; elle donna au village son nom vénitien – le recensement de 1583 l'appelle « San Zorzi Mouliana », avec 261 habitants –, et ses habitants sont encore connus sous le nom d'Agiorgites. À l'ouest, dans un petit vallon, se dresse l'église de l'Afentis Christos (« le Christ Seigneur »), dédiée à la Transfiguration et datée du XIVe siècle – un édifice sobre et puissant, dont la fête patronale est organisée chaque année, le 6 août, par l'association culturelle du village. À l'époque ottomane, des musulmans vivaient aussi à Exo Mouliana : 108 aux côtés de 570 chrétiens en 1881 ; le minaret qui se dressait sur la place du village, Platia Strata, fut abattu par la suite.

Qui dispose de plus de temps peut associer la visite à une randonnée : en contrebas d'Exo Mouliana, le sentier des gorges de Richtis commence au pont de pierre en arc de Lachanas. Les gorges mesurent environ cinq kilomètres de long et ont le statut de parc protégé. En trois heures à peu près, le sentier conduit, à l'ombre des platanes et des lauriers-roses, à une cascade d'une vingtaine de mètres de haut, puis à la plage de galets de Richtis, juste à l'est du hameau de Kalavros, que l'on peut aussi atteindre en voiture. Le parcours est de difficulté moyenne la plus grande partie de l'année, mais plus ardu en hiver, quand le ruisseau est gonflé.