Chrysi – l'île au sable d'or au large d'Ierapetra

Un paradis sur terre

Un lieu où chaque instant promet de devenir un souvenir que l'on n'oubliera pas de sitôt.

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En un coup d'œil

À huit milles marins seulement – une quinzaine de kilomètres – au sud d'Ierapetra, en pleine mer de Libye, s'étend l'île de Chrysi (Χρυσή), officiellement appelée aussi Gaidouronisi, l'« île aux Ânes ». Longue de sept kilomètres environ, large de quelque deux kilomètres dans sa plus grande largeur, elle est presque entièrement plate : elle ne s'élève en moyenne que d'une dizaine de mètres à peine au-dessus de la mer et n'atteint que 31 mètres à son point culminant, une butte nommée Kefala. À 700 mètres environ de son extrémité orientale émerge un îlot rocheux, Mikronisi. Chrysi est célèbre pour le chatoiement doré de son sable, auquel elle doit son nom – « la Dorée ». Les plages étincellent au soleil. Le socle est fait d'une roche volcanique qui reposait sous la mer il y a des centaines de milliers d'années, de sorte que coquillages et fossiles affleurent partout ; aussi Chrysi est-elle également surnommée l'« île aux coquillages ». On n'y trouve nulle part d'eau douce potable.

En raison de ses habitats naturels rares et de la richesse de sa vie marine, Chrysi appartient au réseau européen d'espaces protégés Natura 2000. Des tortues caouannes (Caretta caretta), et même des phoques moines de Méditerranée, se montrent parfois au large des rivages du nord. L'homme aussi y a laissé ses traces. Des tessons, à l'est comme à l'ouest, attestent une occupation dès l'époque minoenne, et les fouilles ont dégagé un établissement minoen des années 1800–1500 av. J.-C., pourvu d'ateliers où l'on tirait la pourpre de coquillages marins. S'y ajoutent des tombes romaines, de vieux puits, des salines au nord-est, les vestiges d'un ancien port et la petite chapelle d'Agios Nikolaos, sur la côte nord-ouest, qui remonte probablement au XIIIe siècle. Hormis un phare et une unique maison, l'île est aujourd'hui inhabitée.

Le cœur vert de Chrysi : la forêt de genévriers

Le cœur de l'île est une forêt unique de genévriers à gros fruits (Juniperus macrocarpa), que les gens du pays appellent « kedros » et que l'on qualifie donc souvent de forêt de cèdres – voire, tout à fait à tort, de forêt de cèdres du Liban. Elle passe pour le plus vaste peuplement naturel de l'espèce en Europe et couvre quelque 350 stremmata, soit 35 hectares, les arbres se tenant bien espacés sur les dunes, à raison de 28 sujets environ à l'hectare. Leur âge moyen avoisine 200 ans, certains atteignant 300 ans ; la plupart s'élèvent à sept mètres environ, les plus hauts à dix, avec des troncs qui mesurent jusqu'à un mètre de diamètre. Leurs formes noueuses, sculptées par le vent, ont quelque chose de mystérieux. Une promenade dans cette forêt séculaire, un bain dans une mer d'une limpidité de cristal et le parfum délicat et résineux du genévrier font d'une simple excursion une journée d'enchantement, en harmonie avec la nature.

Un paradis pour les amateurs de plongée libre

Les eaux peu profondes qui entourent Chrysi offrent des conditions idéales pour la plongée avec masque et tuba. Jusqu'à un kilomètre vers le nord et 500 mètres vers le sud, la mer ne dépasse nulle part dix mètres de fond, et le monde sous-marin livre volontiers ses secrets. L'endroit le plus couru est la plage de Belegrina, sur la côte nord, dont la grève est jonchée d'innombrables coquillages polis par les flots ; on trouve plus de calme sur la plage rocheuse de Chatzivolakas, avec ses genévriers, et sur la côte est, à Kataprosopo, face à Mikronisi, où les rochers invitent à l'exploration. Ces trois anses sont les plus réputées pour la variété de leurs coquillages. Sur la plage du sud, près de l'embarcadère de Vougiou Mati, se tient une taverne. Une vidéo suit ci-dessous.