Zakros: el palacio minoico y la garganta de los Muertos

Zakros y la garganta de los Muertos

Zakros es uno de los cuatro centros palaciales conocidos de la Creta minoica, al lado de Cnosos, Festo y Malia: el más pequeño de ellos y el más apartado. El yacimiento está en la costa este, a pocos pasos de la playa de guijarros de la aldea de Kato Zakros (Κάτω Ζάκρος), ocho kilómetros por carretera más abajo del pueblo de montaña de Ano Zakros, con sus abundantes manantiales. La bahía resguardada era el último fondeadero seguro antes de la travesía hacia oriente: enlazaba el interior de Creta con las rutas marítimas a Chipre, Siria y Egipto, y ya en tiempos del primer palacio una calzada empedrada y con cunetas, de tres metros de anchura, conducía de la ciudad al puerto. Que el comercio fue el cimiento de la riqueza del lugar lo demuestran las materias primas halladas en sus almacenes – colmillos de elefante de Siria y seis lingotes de cobre en forma de piel de buey – y las importaciones, como las jarras cananeas y los cuencos de piedra del Egipto protodinástico.

Por la garganta hasta el mar

El modo más hermoso de llegar a Kato Zakros es atravesar el barranco conocido como garganta de los Muertos (Φαράγγι των Νεκρών). El nombre se remonta a los enterramientos practicados en las cuevas y oquedades de sus paredes verticales, de un gris rojizo: en tiempos minoicos se daba sepultura a los difuntos en estas cámaras naturales de roca. No conmemora, pues, una batalla ni una muerte en masa, sino que es la huella arqueológica de unas costumbres funerarias a lo largo de varios periodos. Un sendero señalizado recorre la garganta, que es además el tramo final en Creta del sendero europeo de gran recorrido E4. El barranco mide unos cuatro kilómetros y desciende solo unos 150 m, de manera que, según donde se empiece – en el pueblo de Ano Zakros o en un aparcamiento situado más abajo en la carretera –, la caminata dura entre una hora y dos largas, o cerca de tres a paso tranquilo desde el pueblo; el camino sigue el cauce del arroyo entre adelfas y plátanos y no ofrece dificultad. En verano hay que contar con un calor intenso y llevar toda el agua necesaria; en invierno el arroyo puede volver intransitable el sendero. Hay un autobús de Kato Zakros de vuelta al pueblo, que ahorra a los caminantes la subida de regreso.

El palacio

Un primer palacio se construyó a comienzos del II milenio a. C.; tras los daños de un terremoto fue reconstruido hacia 1600 a. C., y es este conjunto posterior el que el visitante contempla hoy. Unas 150 estancias se agrupaban en torno a un patio central rectangular de unos 30 por 12 m, bastante menor que el de Cnosos, con un segundo patio empedrado al oeste. En el lado occidental estaban las salas de culto con el tesoro, el archivo y la pila lustral – solo el tesoro del santuario contenía gran número de cálices y vasos rituales, además de dobles hachas de bronce –, junto con una sala de ceremonias con pilares, almacenes y talleres; en el oriental, los llamados aposentos residenciales, con una gran sala de cisterna circular, antaño cubierta, a la que bajan siete peldaños; y en el norte, una cocina. Varias fuentes y pozos de obra dan fe de un abastecimiento de agua cuidadosamente planificado. La parte excavada ocupa unos 8000 m², si bien la cifra depende de que se cuente solo el palacio o también las casas de la ciudad, que trepa en terrazas por la ladera norte y que incluía prensas de aceite y de vino y un horno para fundir bronce. Entre los hallazgos figuran cerámica, sellos, vasos de piedra y documentos en lineal A: 31 tablillas y unas 560 improntas de sello.

El descubrimiento es una historia de ocasiones perdidas por muy poco. El arqueólogo británico David Hogarth excavó varias casas de la ciudad en 1901, donde halló herramientas de bronce, cerámica, pesas de telar y un lagar, y lo dejó a escasos metros del palacio. Le correspondió a Nikolaos Platon dar con el conjunto en 1961 – siguió trabajando aquí hasta su muerte, en 1992 – y encontrarlo, a diferencia de los demás palacios, sin saquear: es evidente que sus moradores lo abandonaron a toda prisa y no regresaron jamás. Así, piezas de calidad única permanecieron donde habían quedado, entre ellas el ritón de cristal de roca con asa de cuentas de cristal, un ritón de clorita en forma de cabeza de toro y un vaso de piedra labrado en relieve con un santuario de cumbre. Hoy se exponen en el Museo Arqueológico de Heraclión, y otros hallazgos en Sitía.

Hacia 1450 a. C. el palacio fue destruido por el fuego. La erupción del volcán de Tera cae dentro del mismo periodo, a grandes rasgos, pero no se da por demostrada una relación causal directa entre la erupción y el fin de Zakros: los estudiosos barajan terremotos, incendios y las convulsiones políticas del Minoico Reciente. Como centro en el sentido anterior, el palacio no volvió a levantarse; solo en algunas partes de la ciudad prosiguió la vida durante un tiempo.

Mito y realidad

La leyenda del rey Minos y de sus conversaciones con Zeus pertenece a la mitología griega, no a la historia documentada de Zakros. La idea de relacionar a los minoicos con la Atlántida es asimismo una hipótesis moderna sin confirmación arqueológica; mientras el lineal A siga sin descifrar, los textos administrativos y religiosos de los minoicos no pueden leerse.

Para la visita lo mejor es la primera hora de la mañana o el final de la tarde, pues el yacimiento apenas tiene sombra; en las partes más bajas, la subida del nivel freático deja a menudo agua estancada, en la que viven galápagos. Después, la pequeña bahía, con sus tabernas bajo los tamariscos, invita a demorarse: Kato Zakros es uno de los lugares más sosegados de la isla.